Az arisztokrácia köreiben játszódó romantikus szerelmi regény cselekményének bonyodalma egy párbajjal kezdődik. Gróf Zsilnay Egmont pisztolypárbajban megöli egykor egyetemi évfolyamtársát és vadásztársát, Dőry Hugót. Az üres szívű, öntelt és nyegle, örökké ironizáló gróf meglepő módon fölkeresi   [>>>]

Az arisztokrácia köreiben játszódó romantikus szerelmi regény cselekményének bonyodalma egy párbajjal kezdődik. Gróf Zsilnay Egmont pisztolypárbajban megöli egykor egyetemi évfolyamtársát és vadásztársát, Dőry Hugót. Az üres szívű, öntelt és nyegle, örökké ironizáló gróf meglepő módon fölkeresi áldozata húgát, Dőry Alízt, mégpedig azzal az „üzleti ajánlattal, hogy feleségül veszi, ennek fejében kifizeti a család összes adósságát. Alíz vérig sértve visszautasítja az ajánlatot, mégpedig azzal érvelve, hogy neki már van vőlegénye, a milliomos konzervgyáros Beck Ödön. Valójában sosem találkozott az előnytelen külsejű, pénzen vett bárói ranggal bíró, dúsgazdag agglegénnyel. A lány teljesen alaptalan állításának hamar híre kel az úri körökben, miközben Becknek is imponálna, ha az arisztokrata családba benősülhetne, ezzel beljebb kerülhetne a társasági élet pereméről az előkelő körökbe, így aztán maga is szívesen kifizetné a Dőryek adósságait. A pletykák hallatán Zsilnay újra fölkeresi házassági ajánlatával az elutasítóan viselkedő Alízt, majd egy meghívót ad át neki Gaállffyék estéjére. Közben Alíz fölkeresi a konzervgyárost, hogy megtudja, kitől kelt szárnyra nem létező jegyességük híre, amelynek hallatán a lány anyja azonmód elájult. A Dőry család elképzelhetetlennek tartja, hogy Alíz hozzámenjen egy parvenü gyároshoz, ha még oly gazdag is. Eljön Gaálffyék estéjének napja. Itt az ugyancsak eladósorban levő Gaálffy Marianna sokadszor elutasítja magyarul hibásan beszélő német kérőjét, az unalmas Ulrikot. De a feszültséget nem ez okozza, hanem, hogy a mulatságon találkozik Beck Ödön és Zsilnay gróf; az utóbbi azon morfondírozik, provokálnia kéne a konzervgyárost, aztán párbajban végezni vele. " [<<<]