A történet főhőse két nővér, Elinor és Marianne. A romantikus lelkű Marianne udvarlója, Willoughby bohém karakterével és léha életmódjával csaknem a megsemmisülésbe kergeti a lányt. Nővérét higgadt természete sem óvja meg a csalódástól, évekig reménytelen szerelem kínozza, míg végre a kedves és figyelmes Edward alkalmas férjnek bizonyul. Számos váratlan, látszólag jelentéktelen, ám a szereplők számára sorsfordító epizód - vagyonvesztés, költözés, betegség - után a történet házasságkötésekkel ér véget. A szerző finom iróniával, árnyalt jellemábrázolással mutatja be azt a küzdelmet, melyet a testvérpár a szerelem és az anyagi biztonság kettőséért folytat.
