A jó nevű új-zélandi Chairman Intézet tizenöt, vakációra induló növedékével a fedélzetén elszabadul a kikötőből a Sloughi nevű vitorlás. A hajót az orkán játékszerként sodorja a messzeségbe, s az elemek tombolása közepette a megrongálódott szkúner egy lakatlan szigeten ér partot. A gyerekek két évet töltenek a szigeten, elhagyottan küzdenek a létért: vadásznak, barlangot vájnak, állatokat szelídítenek, és megharcolnak a vezérválasztás miatt az angolszász és a francia nemzetiségű fiúk között föllángoló szenvedélyek indulataival. Az önálló életteremtés és a tudatos-hasznos élet robinzonádba oltott fejlődés- és nevelődésregényét a romantika kelléktárából vett események is színezik.