Az 1871-ben játszódó történet hősnője a tizenhat éves árva lány, Sally Lockhart, aki szüleinek, vagyonának elvesztése után Londonban próbál talpra állni. Egy utálatos rokon hölgynél lakik, aki megmaradt csekélyke vagyonából is megpróbálja kiforgatni. Sally körül egyre fokozódnak a bonyodalmak, amiben szerepet játszik egy titokzatos, vagyont érő ékkő, a címben szereplő rubin, amit bizony sokan szeretnének megkaparintani. A szálak Sally édesapjához vezetnek, aki meglehetősen gyanús körülmények között vesztette életét a Távol-Keleten. Sally lépésről lépésre próbálja megfejteni a mind nyomasztóbb titkot, miközben veszedelmes kalandokba bonyolódik, különös emberekkel találkozik, és még az élete is veszélybe kerül.
