A Nehéz idők Dickens legjelentősebb regényeinek egyike, ám értelmezése fölöttébb nehéznek bizonyult mind a régebbi, mind az újabb irodalomkritikának. Vadregényes és könnyfakasztó történet, a gyermekeit haszonelvűen, az érzelmek és a fantázia teljes kizárásával nevelő apáról és családjáról, a   [>>>]

A Nehéz idők Dickens legjelentősebb regényeinek egyike, ám értelmezése fölöttébb nehéznek bizonyult mind a régebbi, mind az újabb irodalomkritikának. Vadregényes és könnyfakasztó történet, a gyermekeit haszonelvűen, az érzelmek és a fantázia teljes kizárásával nevelő apáról és családjáról, a szőrösszívű gyártulajdonosról (akihez a fenti apa hozzákényszeríti legszebb, legígéretesebb leányát), az elzüllött, bankrablóvá vált valahai jó kisfiúról, aki bűnözéseit szegény nővére (a gyártulajdonosné) aljas pumpolásaival kezdi meg, a csak saját alantas vágyai kielégítésére törő arszlánról, aki el akarja csábítani (az utolsó pillanatban azonban csúfot vall) a gyártulajdonosnét, a jóságos és még sztrájkolni sem hajlandó gyári munkásról, aki valóságos laikus szent (meg is szenved érte, végül pedig halállal lakol, csak emlékezete válik felemelővé), és még jónéhány szereplőről (például a melankolikus, kiöregedett bohócról, annak árván maradt szegény kislányáról stb.). Ijesztően zsúfolt és bonyodalmas cselekményű a viszonylag rövid regény, és szinte minden oldala a giccshatárig érzelmes. De - néha az az olvasó érzése - ezt a vadregényt és ezt a tömény szentimentalizmust az író mintegy karikírozó szándékkal hasznosítja. Mindenesetre van a regénynek egy fölöttéb ironikus, szarkasztikusan humoros oldala is, amely a naívabb olvasót zavarba is ejtheti, hisz sokszor éppen azon, azokon ironizál, gúnyolódik az író, akin, akiken korábban könnyezett, vagy fordítva. És van egy harmadik aspektusa is a műnek. Valami félelmetes, szinte kafkai gyűlölet izzik benne, e gyűlölet tárgya pedig nemcsak a szegényeket elnyomó és szinte szó szerint a halálba kergető gyáros és bankár, nemcsak a gyermekeket pokoli nevelési szisztémáival boldogtalanná tevő tanító és szülő, hanem a reformer képviselő, a munkásmozgalmat szervező agitátor, sőt a szerelemre képtelen, csak a testvéri, illetve gyermekszeretetre képes fiatalasszony is. Többszörösen összetett, "nagy" regény a Nehéz idők, de - mint minden Dickens-mű - ez is az olvasók legszélesebb rétegeinek ajánlandó. [<<<]