1951-ben, egy Pont-Saint-Esprit nevű dél-francia kisvárosban tömeges mérgezés történik. A szakemberek egy része arra gyanakszik, hogy rossz kenyér okozza a helyiek között a rejtélyes betegséget: hányingert, hányást, hidegrázást, hőhullámokat, majd több esetben heves görcsöket és hallucinációkat.   [>>>]

1951-ben, egy Pont-Saint-Esprit nevű dél-francia kisvárosban tömeges mérgezés történik. A szakemberek egy része arra gyanakszik, hogy rossz kenyér okozza a helyiek között a rejtélyes betegséget: hányingert, hányást, hidegrázást, hőhullámokat, majd több esetben heves görcsöket és hallucinációkat. Mások inkább arra gyanakodnak, hogy valami titkos kormányzati kísérlet alanyai a városka lakosai. Itt él Elodie is, a pék felesége, egy csúnyácska nő, aki szeretne kitörni egyhangú életéből. Ekkor érkezik a városba egy karizmatikus pár, az ügyvivő és Violet nevű felesége, akik együtt bűvkörükbe vonják Elodie-t. De vajon valamelyiküknek köze van a rejtélyes mérgezésekhez? Milyen veszélyes macska-egér játszma veszi kezdetét a háttérben? Miként tudja a gyanakvás megmérgezni egy kisközösség mindennapjait, főleg nem sokkal a második világháború sokkja után?... A regény valóban megtörtént esetet dolgoz fel: 1951. augusztusában a város két orvosának helyi rendelője megtelt a hasonló ételmérgezéses tünetekről beszámoló betegekkel, akik közül az egyik férfi például repülőgépnek hitte magát, és egy második emeleti ablakból kiugorva szörnyethalt, egy tizenegy éves fiú pedig megpróbálta megfojtani a saját anyját. Összesen több mint 250 ember volt érintett a tünetekben, köztük ötven főt zártak később elmegyógyintézetbe és négy halálos áldozat volt. A legtöbb tudományos forrás az anyarozsmérgezést fogadja el a járvány okaként, néhányan higany, mikotoxinok vagy nitrogén-triklorid okozta mérgezést tételeztek fel, ám mind a mai napig egyik elmélet sem nyert bizonyítást. [<<<]